L’équipementier automobile allemand Schaeffler vient de sceller, à Hannover Messe, un partenariat technologique stratégique avec la société suisse Hexagon Robotics. Au programme : la fourniture d’actionneurs de précision signés Schaeffler pour les humanoïdes AEON, et le déploiement d’au moins 1 000 exemplaires de ce robot dans les usines du groupe d’ici sept ans.
Deux casquettes, un même robot
L’accord a la particularité d’être à double sens. Schaeffler devient à la fois fournisseur de composants et client industriel de Hexagon Robotics. Côté hardware, l’équipementier de Herzogenaurach apporte sa plateforme d’actionneurs rotatifs, récompensée par le Hermes Award de Deutsche Messe. Ces modules équipent les épaules, les coudes et les autres articulations clés des humanoïdes industriels.
Côté production, Schaeffler intégrera progressivement au moins 1 000 robots AEON dans son réseau d’usines à l’échelle mondiale, avec un horizon de déploiement fixé à sept ans. L’objectif affiché est d’automatiser les tâches industrielles, de gagner en efficacité et de passer à l’échelle sur l’usage des humanoïdes dans un environnement manufacturier réel.
Des actionneurs pensés pour l’atelier
La plateforme d’actionneurs de Schaeffler combine des moteurs électriques à électronique de puissance intégrée et des codeurs de précision. Selon les contraintes des articulations, deux variantes coexistent. Les réducteurs à ondes de déformation offrent une précision élevée, un jeu nul et un excellent rapport poids sur couple. Les réducteurs planétaires, plus robustes thermiquement, se prêtent mieux aux efforts élevés et acceptent un couple inverse limité. Cette gamme vient compléter un catalogue déjà bien fourni : roulements, motoréducteurs, capteurs, gestion thermique et batterie.
« Notre plateforme d’actionneurs est le socle technologique de la prochaine génération d’humanoïdes », explique Jochen Schröder, directeur des opérations de Schaeffler. Le dirigeant insiste sur la logique industrielle du rapprochement : le groupe ne se contente pas de vendre des composants, il installe les robots chez lui pour prouver que la formule fonctionne en production.
AEON passe au concret
Pour Hexagon Robotics, cette commande représente la première montée à l’échelle de son humanoïde AEON, déjà présenté en mars dernier dans l’usine BMW de Leipzig. « Nous avons conçu un humanoïde pensé pour le marché industriel, en nous appuyant sur notre expertise en fusion de capteurs, intelligence spatiale et IA physique », détaille Arnaud Robert, président de Hexagon Robotics. « Travailler avec Schaeffler nous permet de délivrer une valeur business démontrable dans différents environnements d’usine. »
L’opération prolonge une stratégie déjà lisible chez Schaeffler. L’équipementier multiplie les alliances dans l’écosystème humanoïde : Neura Robotics en Allemagne, Leju Robotics et ROKAE en Chine, Agility Robotics aux États-Unis. Avec Hexagon, la démarche change de nature : Schaeffler ne finance plus seulement des startups, il engage ses propres lignes de production.
Pour les clients automobiles du groupe, ce déploiement grandeur nature servira aussi de vitrine. Si les robots AEON tiennent leurs promesses chez Schaeffler, les composants d’actionneurs qui les font bouger deviendront mécaniquement un produit de référence pour la filière européenne.
