C’est l’un des défis les plus tenaces de la logistique moderne : acheminer un colis depuis le camion de livraison jusqu’à la porte du client. Boston Dynamics croit avoir une piste sérieuse avec son robot quadrupède Spot, et la société vient de publier une démonstration qui va faire parler.
Spot, livreur des 15 derniers mètres
Le scénario de la démo est simple mais convaincant. Un chauffeur ouvre la porte arrière du véhicule, pose deux boîtes sur l’accessoire convoyeur fixé sur le dos de Spot. Le robot trottine alors dans le quartier, navigue sur les allées, se baisse pour passer sous des obstacles, et dépose chaque colis au bon pas de porte avant de retourner au camion.
Ce n’est pas de la science-fiction. Boston Dynamics dit être « déjà en discussions avec de grandes sociétés de logistique pour des tests de Spot en livraison du dernier kilomètre. » L’objectif affiché : passer des démos à un projet pilote à pleine échelle.
L’intérêt économique est calculé avec précision. « Pour chaque trois colis livrés par Spot, nous pensons pouvoir ajouter un colis supplémentaire dans la camionnette, » explique Paige Miller, responsable produit senior pour Spot chez Boston Dynamics. Moins de temps perdu à courir entre le camion et les portes = plus de capacité par tournée.
Pourquoi Spot, et pas un chariot ou un drone ?
La réponse tient à un mot : terrain. Les quartiers résidentiels sont un cauchemar pour l’automatisation classique. Escaliers, allées en gravier, portails fermés, obstacles imprévisibles : les chariots à roues sont bloqués, les drones ne peuvent pas manipuler les colis lourds. Spot, lui, a été conçu pour les environnements non structurés.
« Une grande partie de la logistique est déjà automatisée, mais la dernière frontière est constituée de ces 15 derniers mètres, » souligne Marco da Silva, vice-président et directeur général de la division Spot chez Boston Dynamics. Le robot fait déjà ses preuves dans des mines, des centrales électriques et même sur le site archéologique de Pompéi pour des inspections régulières.
Concrètement, l’objectif à long terme est encore plus ambitieux : des véhicules autonomes qui transporteraient des escouades entières de Spot robots pour couvrir des zones de livraison sans aucun conducteur humain.
Un robot à 75 000 dollars face aux enjeux de sécurité publique
Les défis ne manquent pas. Spot coûte environ 75 000 dollars l’unité, ce qui implique un calcul de rentabilité sérieux face à un livreur humain. Surtout, opérer dans des espaces publics exige un niveau de sécurité et de prévisibilité bien plus élevé qu’en milieu industriel. Le robot doit interagir avec des enfants, des animaux de compagnie, des vélos.
Boston Dynamics travaille sur ces barrières depuis plusieurs mois. L’entreprise a récemment été acquise à 100% par Hyundai, ce qui lui donne accès à un réseau industriel et logistique considérable pour accélérer ces tests en conditions réelles.
Si les pilotes concluants arrivent, Spot pourrait rejoindre les robots de livraison à roues déjà déployés dans certaines villes américaines. Mais avec sa capacité à franchir n’importe quel type de terrain, le chien robot de Boston Dynamics joue dans une catégorie à part.
