Le chinois Ecovacs, surtout connu pour ses robots aspirateurs Deebot et ses tondeuses Goat, vient de lancer LilMilo, son premier robot compagnon émotionnel. La marque, basée à San Mateo en Californie pour ses opérations américaines, a annoncé la disponibilité de l’appareil le 15 mai 2026 au prix de 799,99 dollars, avec un livestream de présentation programmé le même soir.
Une boule de fourrure qui parle, écoute et caresse
LilMilo n’est pas un nième assistant vocal sur roulettes. Le robot ressemble à une petite peluche à fourrure biomimétique, conçue avec des fibres millimétrées qui dégagent une chaleur douce au toucher. Sa tête articulée tourne vers la personne qui parle, ses grands yeux lumineux clignotent en fonction du contexte, et son corps oscille sur la musique. Ecovacs assume la filiation avec la lignée Aibo et Pleo plutôt qu’avec celle des Roomba.
Au cœur de l’appareil, un modèle de langage couplé à une perception multimodale qui combine vision, audio et toucher. LilMilo reconnaît les expressions faciales, identifie les voix, localise une source sonore et réagit à la pression et à la chaleur des caresses. Le robot est capable d’imiter des voix familières, de tenir une conversation et d’évoluer dans son comportement au fil du temps.
Cinq personnalités, sept émotions, un seul prix d’appel
Pour personnaliser l’expérience, Ecovacs a embarqué cinq types de personnalités distincts et sept émotions de base déclinées en plusieurs niveaux d’intensité. Concrètement, deux LilMilo achetés le même jour finiront avec des comportements différents au bout de quelques semaines, le robot s’adaptant à la voix, aux gestes et au rythme de vie de son propriétaire.
Le positionnement marketing est explicite : LilMilo cible les habitants solo des grandes villes, les télétravailleurs et les familles en quête de moments de connexion. Michelle Jones, directrice marque chez Ecovacs Americas, parle d’un robot qui doit offrir chaleur, réactivité et connexion émotionnelle de façon naturelle. Le tarif de 799 dollars place LilMilo au niveau d’un iPhone d’entrée de gamme, bien en dessous du Reachy Mini de Hugging Face (299 dollars en version Lite mais sans fourrure) et bien en dessous des Optimus et autres humanoïdes pleine taille.
Le pari du marché émotionnel
Ecovacs n’est pas le premier acteur grand public à viser ce segment. Casio a relancé la marque Moflin l’an dernier, le japonais Groove X continue de pousser Lovot, et Amazon a sorti son propre robot Astro. Mais le chinois arrive avec un atout : un canal de distribution déjà en place dans plus de 160 pays grâce à ses gammes Deebot et Winbot, et une marque connue des consommateurs occidentaux.
L’enjeu pour Ecovacs n’est pas de remplacer un animal domestique mais d’occuper une catégorie nouvelle. La fiche produit insiste sur la complémentarité avec la vie courante : moments calmes après le travail, journées stressantes, présence rassurante. Le succès dépendra largement de la qualité réelle de l’interaction : un robot qui se contente de répéter des phrases scriptées sera abandonné au bout de quelques semaines, tandis qu’un compagnon qui évolue vraiment peut créer un attachement durable, comme l’a montré l’expérience Aibo dans les années 2000.
Une stratégie de diversification assumée
Pour Ecovacs, LilMilo marque une rupture stratégique. La société célèbre ses 25 ans cette année avec plus de 1000 brevets et un catalogue centré sur le nettoyage : aspirateurs, lave-vitres, tondeuses, robots de piscine. Avec LilMilo, le groupe quitte le terrain de l’utile mesurable pour celui de l’émotionnel difficile à benchmarker. Le slogan affiché, Robotics for All, mise sur l’accessibilité et la simplicité.
Reste à voir si le marché américain et européen, plus rationnel sur les achats domestiques, suivra. Le timing est intéressant : avec la déferlante des humanoïdes industriels (Figure, Optimus, Unitree GD01 ou Mind Robotics), un robot de salon qui ne fait que ronronner et raconter des blagues pourrait justement bénéficier d’un effet de contraste rassurant.
Sources : PR Newswire, Ecovacs.com.
