Pendant que les robots humanoïdes envahissent les usines et les salons high-tech, l’un d’eux a choisi un tout autre poste de travail : le trottoir. Dans la province chinoise du Sichuan, un humanoïde a été filmé en train de mendier au coin d’une rue, agenouillé, mains jointes, s’inclinant devant les passants. La vidéo est devenue virale.
Un mendiant pas comme les autres
La scène a tout pour intriguer. Un panneau LED et un haut-parleur diffusaient un message clair : le robot affirmait n’avoir « pas d’argent pour se recharger » et demandait de l’aide « pour payer les factures d’électricité ». Au sol, une petite assiette pour récolter les pièces. Et, signe des temps, un QR code pour les dons numériques.
La machine a été identifiée comme un Unitree G1, un humanoïde vendu autour de 16 000 dollars. Difficile d’imaginer un mendiant ordinaire investir une telle somme dans son matériel. C’est précisément ce décalage qui a nourri les spéculations.
Canular, art ou business ?
Sur les réseaux sociaux chinois, les théories ont fusé. Blague potache, performance artistique, ou stratagème commercial bien rodé ? Plusieurs internautes ont penché pour la dernière option. « C’est une méthode extrêmement lucrative, bien plus qu’un emploi au salaire minimum », avançait l’un d’eux. « Le propriétaire se la coule douce à la maison », ironisait un autre.
L’humour n’a pas manqué. « Encore un robot qui pique le boulot d’un humain », « le marché de l’emploi est si mauvais que même les robots doivent mendier », pouvait-on lire. Une plaisanterie résume l’absurde de la situation : « Le coût d’achat du robot est remboursé par le robot lui-même. »
Tout le monde n’a pas ri
La scène a aussi suscité de l’agacement. Certains se sont indignés de voir des passants donner de l’argent à une machine plutôt qu’à des personnes dans le besoin. « Ne donnez pas votre argent à un truc pareil, donnez-le à un humain qui en a vraiment besoin », s’emportait un commentateur. Un autre posait une question plus large : « Si on ne garantit pas la dignité de base à nos propres citoyens, pourquoi traiterait-on mieux une intelligence artificielle ? »
La Chine, terrain de jeu des humanoïdes
L’épisode illustre la banalisation des humanoïdes dans le pays. Ils apparaissent désormais partout : inaugurations de magasins, restaurants, journées sportives scolaires. Confrontée à une population vieillissante et à un ralentissement économique, la Chine voit dans la robotique un pilier de sa stratégie industrielle.
Cette proximité croissante avec les humains produit aussi son lot de ratés spectaculaires. Ces derniers mois, des vidéos ont montré un robot s’effondrant en plein numéro d’arts martiaux lors d’une journée sportive, ou un autre giflant un enfant pendant un spectacle. Le mendiant du Sichuan rejoint cette galerie d’incidents qui, entre fascination et malaise, accompagnent l’irruption des humanoïdes dans l’espace public.
