Cueillir des framboises a la main reste l’une des taches les plus couteuses et les plus penibles de l’agriculture. La startup britannique Fieldwork Robotics pense avoir trouve la solution : un robot autonome capable de recolter les fruits fragiles sans les abimer. Et avec 3 millions de livres fraiches en poche, elle passe a l’echelle.
Le premier robot cueilleur de framboises au monde
Basee a Cambridge, Fieldwork Robotics a developpe ce qu’elle presente comme le premier robot de recolte de framboises fonctionnel au monde. La technologie a ete validee lors d’essais en conditions reelles au Royaume-Uni et au Portugal. Le robot identifie les fruits murs grace a la vision par ordinateur, les cueille avec une pince douce et les depose dans des barquettes sans les endommager.
3 millions de livres pour passer du prototype a la production
Le tour de table reunit 2,2 millions de livres en equity, mene par l’investisseur existant Elbow Beach Capital, et 1,7 million en subventions, dont 775 000 livres d’Innovate UK en financement non dilutif. L’argent servira a fabriquer de nouveaux robots de production et a les deployer sur deux sites pilotes.
Le programme de deux ans debutera en juin 2026 dans le Norfolk, en partenariat avec Place UK, et dans le Staffordshire avec Littywood Farm. Objectif : des flottes de robots operationnelles sur les exploitations agricoles des 2027.
Repondre a la penurie de main-d’oeuvre saisonniere
La motivation derriere Fieldwork est directement liee au Brexit et a ses consequences sur le marche du travail agricole. Le Royaume-Uni depend massivement de travailleurs saisonniers pour la recolte des fruits rouges. Depuis la sortie de l’UE, le recrutement est devenu plus complexe et plus couteux. Les producteurs voient leurs marges fondre.
« Fieldwork entre dans sa phase d’industrialisation, en passant de la validation technologique a l’adoption commerciale reelle », explique David Fulton, PDG de la startup. « Nos robots autonomes de recolte de framboises peuvent augmenter la productivite, proteger les marges des producteurs et offrir des solutions durables. »
Un secteur en pleine acceleration
Fieldwork n’est pas seule dans le champ. Tortuga AgTech (fraises), Harvest CROO (egalement fraises) et Tevel (fruits en arbre via drones) progressent sur leurs marches respectifs. Mais la framboise pose un defi particulier : c’est un fruit extremement fragile, cache sous les feuilles, qui doit etre cueilli a maturite precise. Le fait de resoudre ce probleme ouvre la porte a d’autres cultures delicates.
Jon Pollock, patron d’Elbow Beach Capital, resume l’enjeu : « Cette technologie repond aux penuries de main-d’oeuvre, attenue les pressions inflationnistes et satisfait la demande croissante d’automatisation dans le secteur. » Si les essais dans le Norfolk confirment les resultats des prototypes, Fieldwork prevoit un deploiement international a partir de 2027.
