Meta a finalisé l’acquisition de la startup Assured Robot Intelligence (ARI), spécialisée dans les modèles de fondation pour humanoïdes. L’opération, annoncée le 1er mai 2026, intègre l’équipe d’ARI à la division Superintelligence Labs de Meta, qui pilote ses ambitions matérielles dans le robot de service.
Une équipe composée de chercheurs star de la robotique
Les deux cofondateurs d’ARI ne sont pas des inconnus. Xiaolong Wang était chercheur chez Nvidia et professeur associé à l’UC San Diego. Lerrel Pinto, ancien enseignant à NYU, avait déjà cofondé Fauna Robotics, racheté par Amazon en mars dernier. Le duo collectionne les distinctions académiques en apprentissage par renforcement et en manipulation dextre.
Le porte-parole de Meta a confirmé à TechCrunch que l’entreprise se positionne « à la frontière de l’intelligence robotique conçue pour permettre aux robots de comprendre, prédire et s’adapter aux comportements humains dans des environnements complexes et dynamiques ». ARI avait précédemment levé un seed round non divulgué auprès du fonds spécialisé AIX Ventures.
Meta vise un OS pour robots humanoïdes
L’orientation est claire. Meta ne cherche pas seulement à construire son propre humanoïde. La firme veut bâtir une plateforme logicielle de référence, sur le modèle de ce qu’Android et les puces Qualcomm ont fait pour le smartphone. Un mémo interne fuité l’an dernier décrivait déjà cette stratégie d’OS robotique destiné à équiper toute l’industrie.
Concrètement, l’équipe ARI apportera son expertise sur le contrôle corps-entier des humanoïdes et l’auto-apprentissage. Selon les déclarations de Meta, le travail couvrira la conception de modèles et de capacités frontières pour la commande robotique. Les chercheurs de Meta planchent sur ces sujets depuis plusieurs années, avec des publications régulières sur les modèles de monde et la perception incarnée.
Une course mondiale aux humanoïdes consumer
L’opération s’inscrit dans une vague d’acquisitions et d’investissements massifs sur les humanoïdes. Amazon a absorbé Fauna en mars, Apptronik vient de recruter l’ancien CPO de Waymo, 1X démarre la production de masse de NEO en Californie. La filiale de SoftBank, Roze, prépare une IPO à 100 milliards de dollars adossée à ABB.
Pourquoi cette accélération ? Parce que de plus en plus de chercheurs estiment que la voie vers une intelligence artificielle générale passe par l’incarnation physique. Entraîner des modèles dans le monde réel, là où ils interagissent avec la matière, les humains et leurs propres erreurs, fournit des données impossibles à obtenir uniquement par scraping textuel.
Les estimations de marché restent volatiles. Goldman Sachs projette 38 milliards de dollars de chiffre d’affaires global pour les humanoïdes d’ici 2035. Morgan Stanley parle de 5 000 milliards à horizon 2050. L’écart traduit l’incertitude qui pèse sur une technologie encore loin de la maturité, mais que tous les géants de la tech considèrent désormais comme stratégique.
Pour Meta, l’enjeu est aussi défensif. Le groupe de Mark Zuckerberg a vu son métaverse perdre du terrain et investit massivement pour ne pas rater la prochaine plateforme matérielle, qu’elle prenne la forme de lunettes ou d’un assistant physique à domicile.
Sources : TechCrunch, Bloomberg, Investing.com
