Qualcomm ne veut plus être seulement le roi des puces de smartphone. Le fabricant américain serait sur le point de racheter Modular, une startup d’infrastructure logicielle pour l’IA, dans une opération qui valoriserait l’entreprise autour de 4 milliards de dollars selon Bloomberg.
Qui est Modular ?
Modular a été fondée en 2022 par Chris Lattner et Tim Davis. Le nom de Lattner parle à tous ceux qui touchent au logiciel : il est le créateur du compilateur LLVM, du langage Swift d’Apple et de l’environnement de développement Xcode. Chez Modular, il s’est attaqué à un autre verrou : faire tourner les applications d’IA efficacement sur n’importe quel matériel, sans dépendre d’un seul écosystème de puces.
La société développe des outils de compilation et des cadres logiciels qui permettent aux développeurs de déployer leurs charges de travail IA indépendamment du fabricant de l’accélérateur. Concrètement, c’est une tentative de casser la dépendance à un fournisseur unique sur le marché de l’IA. Modular avait été valorisée autour de 1,6 milliard de dollars lors d’un tour de table en 2025 et a levé 250 millions de dollars pour défier les écosystèmes logiciels dominants.
Le logiciel, nouveau champ de bataille de l’IA
Si l’accord se confirme, il représenterait l’une des plus grosses opérations IA de Qualcomm. La logique est limpide. La performance brute des puces reste importante, mais la bataille se joue de plus en plus sur les couches logicielles : outils pour développeurs, cadres de déploiement, plateformes d’infrastructure. En rachetant Modular, Qualcomm gagnerait des technologies capables de faire tourner des applications IA sur des environnements matériels variés, tout en améliorant performance et efficacité.
Le timing s’inscrit dans une vague d’acquisitions dans tout le secteur. Reuters rapportait plus tôt ce mois-ci que Qualcomm explorait aussi le rachat de Tenstorrent, une startup de puces IA, signe d’un appétit constant pour élargir son portefeuille au-delà du mobile vers le calcul en centre de données, l’automobile et les terminaux en périphérie.
Rien d’officiel pour l’instant
Ni Qualcomm ni Modular n’ont confirmé publiquement la transaction. Bloomberg précise que les négociations restent en cours et que les termes peuvent encore évoluer avant un accord définitif. Si l’opération aboutit, elle marquerait un net bond de valorisation pour Modular et confirmerait que les entreprises d’infrastructure logicielle pour l’IA sont devenues des cibles très convoitées. Pour Qualcomm, c’est un pari sur l’idée que celui qui contrôle la couche logicielle de l’IA pèsera autant que celui qui fabrique les puces.
