Figure AI veut construire le robot ouvrier du futur
Figure AI n’est pas la startup la plus ancienne dans le domaine de la robotique humanoïde, mais elle est certainement l’une des plus ambitieuses. Fondée en 2022 à Sunnyvale, en Californie, la société a levé des centaines de millions de dollars pour développer Figure 02, son deuxième robot humanoïde à usage général.
Un humanoïde de 60 kg pensé pour l’industrie
Figure 02 mesure 1,67 mètre pour 60 kilogrammes. Il se déplace à 1,2 m/s et dispose d’une autonomie estimée à 5 heures. Le robot peut manipuler des charges allant jusqu’à 20 kilogrammes et possède plus de 16 degrés de liberté. Son prix n’a pas été communiqué officiellement.
La conception de Figure 02 s’inspire directement de la morphologie humaine. Bras, jambes, mains avec cinq doigts : le robot est pensé pour évoluer dans des environnements construits par et pour l’humain, sans nécessiter d’aménagements spécifiques.
OpenAI dans la boucle
Figure AI a signé un partenariat avec OpenAI pour intégrer des modèles de langage avancés dans Figure 02. L’objectif est de permettre au robot de comprendre des instructions vocales, de raisonner sur son environnement et de communiquer ses actions de façon naturelle. Une démonstration publiée en 2024 montrait Figure 02 tenir une conversation fluide tout en manipulant des objets sur une table.
Ce type d’intégration est un pari sur l’avenir : rendre le robot programmable par la voix plutôt que par du code spécialisé. Un responsable d’entrepôt pourrait théoriquement donner des instructions à Figure 02 comme à un nouvel employé.
BMW comme premier client industriel
Figure AI a annoncé un accord avec BMW pour déployer ses robots dans l’usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. C’est l’une des premières véritables collaborations entre un constructeur automobile majeur et une startup de robotique humanoïde. Les tâches testées incluent le déplacement de pièces et l’assemblage léger.
Ce partenariat apporte une crédibilité certaine à Figure AI. Convaincre BMW de tester ses robots en conditions réelles, c’est une validation qui va bien au-delà des démonstrations en laboratoire.
Un marché encore très incertain
Figure 02 est encore en phase de développement, et Figure AI n’a pas communiqué de calendrier de commercialisation précis. La startup fait face à une concurrence sérieuse : Tesla, Agility Robotics, Unitree ou encore Boston Dynamics occupent tous le même terrain.
L’enjeu pour Figure AI est de passer du stade de la démonstration convaincante à celui du déploiement industriel fiable et reproductible. C’est là que beaucoup de projets robotiques ont trébuché avant elle.
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