La Chine vient de faire entrer un humanoïde industriel dans une zone de contrôle frontalier. UBTECH a décroché un contrat de 264 millions de yuans, environ 37 millions de dollars, pour déployer son Walker S2 au poste-frontière de Fangchenggang, dans le Guangxi, face au Vietnam. Les premières machines arrivent sur place ce mois-ci.
Trois missions très concrètes
Fangchenggang est une ville côtière du Guangxi, à deux pas de la frontière vietnamienne. Camions de fret, cars de voyageurs, touristes à la journée : le poste travaille sous pression permanente. C’est précisément ce qui a motivé le choix du site pour un test grandeur nature.
Le Walker S2 a trois rôles bien définis. D’abord orienter les voyageurs : fluidifier les files d’attente, répondre aux questions basiques, diriger les véhicules vers les bons couloirs. Ensuite patrouiller dans les halls : surveiller les issues bloquées, repérer les mouvements de foule anormaux, prévenir les agents humains en cas de besoin. Enfin soutenir la logistique : circuler entre les voies fret, lire les numéros de conteneurs, vérifier les scellés et remonter l’information aux centres de dispatch.
Loin du poste-frontière, la même flotte doit aussi inspecter des sites industriels du Guangxi, notamment des usines d’acier, de cuivre et d’aluminium. Les robots y suivront des parcours balisés dans des environnements chauds et bruyants, là où l’humain fatigue vite.
Un humanoïde taillé pour le terrain
Le Walker S2 est une machine de taille adulte avec jambes articulées, torse et bras, pensée pour marcher là où marchent les humains. Elle utilise des caméras, des capteurs de profondeur et un retour de force dans chaque articulation pour rester stable et éviter les collisions.
Son gros atout : l’autonomie énergétique. Le robot sait changer lui-même son pack de batteries, sans intervention humaine. Résultat, un fonctionnement quasi continu, utile sur une mission 24 heures sur 24 comme un poste-frontière. UBTECH a présenté la machine comme le premier humanoïde industriel au monde intégré à son agent IA maison Co-Agent, une couche logicielle qui lui permet d’interpréter des instructions complexes et de les découper en actions élémentaires.
UBTECH accélère fortement sur 2026-2027
Ce contrat ne tombe pas du ciel. UBTECH a lancé la production de masse du Walker S2 en novembre 2025, avec un objectif initial de 500 unités livrées sur l’année. Le groupe vise désormais 5 000 robots industriels produits en 2026 et 10 000 en 2027. La firme de Shenzhen affirme que ses commandes cumulées pour la série Walker S2 avoisinent déjà 1,57 milliard de dollars en incluant les marchés signés l’an dernier.
UBTECH équipe déjà des constructeurs automobiles, des data centers et des usines intelligentes. Passer aux postes-frontières représente un saut qualitatif : le robot sort du cadre industriel fermé pour opérer face au public, dans une zone réglementée où la sécurité, la fiabilité et la responsabilité sont scrutées par l’administration chinoise.
Un banc d’essai politique autant qu’industriel
Pékin considère la robotique humanoïde comme une industrie stratégique depuis 2023, quand le ministère de l’Industrie a publié une feuille de route nationale. Le poste-frontière de Fangchenggang devient un démonstrateur : si les Walker S2 tiennent la charge, UBTECH pourra dupliquer le déploiement dans les aéroports, les ports maritimes et les gares bondées. La chaîne officielle Global Times assure que le plan prévoit jusqu’à 10 000 humanoïdes déployés aux frontières chinoises d’ici 2027.
L’entreprise reste cependant déficitaire malgré la croissance du chiffre d’affaires. Ces contrats publics très visibles servent aussi à convaincre les investisseurs qu’une activité industrielle rentable est à portée de main. Le rendez-vous est fixé à décembre 2026 : c’est la date-butoir de livraison du contrat Fangchenggang.
