Unichem rachète Loomia Technologies pour accélérer son entrée sur le marché de la peau électronique destinée aux robots humanoïdes. L’opération place les matériaux souples, les capteurs tactiles et les circuits flexibles au cœur d’une bataille moins visible que celle des jambes ou des mains robotisées.
Selon The Robot Report, Unichem a acquis 100 % de Loomia pour environ 8,6 milliards de wons, soit près de 6 millions de dollars. Le paiement combine numéraire, actions ordinaires Unichem et mécanisme d’earn-out. La finalisation est attendue le 15 octobre via une fusion triangulaire inversée avec une filiale nouvellement créée.
Des circuits souples pour robots tactiles
Loomia développe le Loomia Electronic Layer, une technologie qui permet d’intégrer des circuits dans des matériaux souples comme le tissu ou le cuir. La société met en avant une maille basse résistance et non imprimée, conçue pour mieux résister aux pliages que certains circuits imprimés traditionnels.
Le sujet dépasse l’habillage. Les humanoïdes ont besoin d’informations tactiles plus fines pour manipuler des objets, détecter la pression, percevoir le glissement et construire des jeux de données utiles à l’apprentissage robotique. Loomia a déjà commercialisé un kit de développement tactile et travaillé sur des démonstrations de détection en temps réel pour la robotique.
Unichem vient de l’automobile et des matériaux intérieurs. L’entreprise veut relier cette infrastructure industrielle à l’électronique souple de Loomia et aux capacités de production de R&Y, partenaire cité sur les capteurs tactiles de nouvelle génération. L’ambition affichée est d’aller des matériaux de voiture vers les mains et les peaux électroniques de robots humanoïdes.
Une brique industrielle, pas un simple accessoire
La robotique humanoïde reste souvent racontée par les démonstrations de marche, de saut ou de manipulation. Pourtant, le toucher est l’une des briques les plus difficiles à industrialiser. Un capteur tactile doit rester fin, robuste, répétable, facile à intégrer et compatible avec des surfaces courbes ou déformables.
Pour les fabricants de robots, une peau électronique fiable peut réduire la dépendance à la vision seule. Elle peut aussi améliorer la sécurité lorsque le robot travaille près d’objets fragiles ou de personnes. Dans les mains, elle aide à mesurer la force réellement appliquée. Sur le corps, elle peut servir de couche de contact et de protection.
Notre analyse
Le rachat de Loomia signale que la chaîne d’approvisionnement des humanoïdes se structure autour de composants très spécialisés. Les moteurs, les réducteurs et les batteries restent centraux, mais les matériaux intelligents deviennent une zone de différenciation.
La question sera celle du passage à l’échelle. Les prototypes tactiles existent depuis longtemps ; les robots commerciaux exigent des coûts maîtrisés, une durabilité mesurable et des volumes réguliers. En reliant Loomia à un industriel des matériaux et à un partenaire de fabrication, Unichem cherche précisément à occuper cette zone entre laboratoire et production.
