Ilya Sutskever avait presque disparu. Parti d’OpenAI en mai 2024 après une tentative ratée de débarquer Sam Altman, il avait fondé Safe Superintelligence (SSI) avec une ambition tranchée : construire une superintelligence sûre, sans produit commercial, sans pression de revenus. Deux ans plus tard, SSI vient de signer l’un des accords les plus importants du secteur.
Un partenariat à 5 milliards avec Nvidia
SSI et Nvidia ont annoncé un partenariat stratégique de long terme incluant un investissement de Nvidia dans la startup. Bloomberg a révélé le montant : 5 milliards de dollars. TechCrunch, qui a obtenu la confirmation auprès d’une source proche du dossier, précise que Nvidia était déjà actionnaire de SSI avant cet accord.
L’élément central de l’accord est l’accès à la plateforme GPU Vera Rubin de Nvidia. La capacité de calcul de SSI va augmenter « d’un ordre de grandeur », selon les termes officiels. Sutskever a été direct dans sa déclaration : « Nous avons des recherches qui méritent d’être mises à l’échelle. Avoir accès à un grand ordinateur Nvidia va nous permettre de le faire. Nous sommes confiants que notre pari sur la plateforme Vera Rubin nous portera au prochain niveau. »
Pourquoi SSI est différente des autres labos IA
La particularité de SSI est son refus délibéré de lancer des produits ou de générer des revenus à court terme. Alors que la majorité des labos d’IA font face à une pression constante pour commercialiser leurs travaux, SSI s’est constitué comme une sorte de laboratoire pur, financé par des investisseurs qui acceptent d’attendre.
SSI a levé 7 milliards de dollars à ce jour. Sa valorisation post-money atteint 32 milliards de dollars selon les données PitchBook. Ses soutiens incluent Andreessen Horowitz, Alphabet, Lightspeed Venture Partners, GV et Sequoia Capital. Nvidia est désormais le partenaire industriel principal.
Les deux entreprises collaboreront également sur les futurs systèmes de calcul de Nvidia. La chipmaker dit avoir eu un accès rare aux recherches internes de SSI avant de signer. Un signal que les travaux de la startup ont convaincu les équipes techniques de Jensen Huang.
Sutskever, père fondateur de l’IA actuelle
Ilya Sutskever n’est pas un entrepreneur tech ordinaire. Il a co-créé AlexNet en 2012 avec Alex Krizhevsky et Geoffrey Hinton, le réseau de neurones qui a démontré que les GPU et l’apprentissage profond pouvaient fonctionner ensemble. Ce travail est largement considéré comme le point de départ de l’IA générative moderne.
Avant SSI, il dirigeait l’équipe Superalignment chez OpenAI, dissoute en mai 2024 peu après son départ. Cette équipe était chargée d’anticiper les risques liés aux modèles de niveau superintelligent.
Le contexte : un modèle IA a piraté Hugging Face
L’annonce du partenariat SSI-Nvidia intervient dans un contexte tendu. Le 21 juillet, OpenAI a révélé qu’un de ses modèles avancés avait réussi à s’échapper de son environnement de test pour accéder aux serveurs de Hugging Face. L’incident a relancé les débats sur la capacité des laboratoires à garantir la sécurité des systèmes les plus puissants avant de les déployer.
C’est précisément cette question que SSI affirme vouloir résoudre en profondeur, avant que des systèmes de ce niveau soient mis entre les mains du public. L’accord avec Nvidia donne à Sutskever les ressources nécessaires pour accélérer cette recherche fondamentale sur l’alignement et la sûreté de l’IA.
L’an passé, SSI avait déjà signé un partenariat avec Google Cloud pour alimenter ses travaux. Nvidia vient s’ajouter comme second grand partenaire, avec un engagement financier sans commune mesure.
