Les institutions militaires chinoises accélèrent leurs recherches sur les robots humanoïdes, sans qu’un appareil armé ait encore été observé dans une unité opérationnelle. Une enquête de Reuters, fondée sur plus de cent appels d’offres, études, brevets et documents publics, décrit des travaux qui se sont intensifiés en 2025 et 2026.
Des achats centrés sur la perception et la manipulation
Les documents examinés montrent un intérêt pour les corps robotiques, mais aussi pour les systèmes qui permettent de les entraîner. En mai 2025, l’Armée populaire de libération aurait lancé un appel d’offres pour acquérir un humanoïde avec son installation et une formation technique. Quatre mois plus tard, une autre procédure liée à l’Université nationale des technologies de défense recherchait un système de perception intelligente et de manipulation habile.
En juin 2026, un budget d’environ 300 000 dollars aurait été prévu pour recueillir et annoter des données issues de caméras, de radars et de mouvements, notamment sur les terrains que les robots peuvent franchir. Ces éléments indiquent que l’enjeu ne se limite pas à construire une silhouette bipède : il faut aussi obtenir des données d’apprentissage adaptées aux conditions réelles.
L’enquête publiée par Reuters ne permet pas de savoir si tous ces marchés ont été attribués, ni quels industriels auraient fourni les équipements. Elle ne relève aucune preuve d’un humanoïde armé déployé par une unité opérationnelle chinoise.
Des scénarios encore prospectifs
Une étude d’août 2025 imagine des humanoïdes, quadrupèdes et véhicules sans équipage répartis entre deux groupes d’assaut en milieu urbain. Les machines assisteraient des soldats lors de la reconnaissance et de la progression dans un bâtiment. Ce scénario projetait un matériel disponible à un horizon de cinq à dix ans et ne précisait ni les règles d’engagement ni la gestion des civils.
Le groupe public Norinco présente par ailleurs son humanoïde Fuxi comme un appareil destiné à la surveillance, à la reconnaissance et aux missions dangereuses. La documentation mentionne un système de téléopération, solution plus proche des capacités actuelles qu’une autonomie complète dans un environnement imprévisible.
Les robots à roues, à chenilles ou à quatre pattes conservent un avantage pour de nombreuses missions : ils sont généralement plus simples, moins coûteux et plus endurants. Une forme humanoïde pourrait devenir utile dans des bâtiments, des tunnels ou des navires conçus pour le corps humain, à condition de progresser en équilibre, perception et autonomie énergétique.
La question du contrôle humain
Les limites techniques rejoignent une difficulté juridique. Un système utilisant la force doit distinguer un combattant d’un civil et reconnaître une reddition ou une personne blessée. Ces décisions reposent souvent sur le contexte et l’intention, deux dimensions difficiles à réduire à un signal mesurable.
Le ministère chinois de la Défense a déclaré en mars que les armes dotées d’IA devaient rester sous contrôle humain. L’enquête montre néanmoins que les organismes militaires étudient dès maintenant la place possible des humanoïdes aux côtés des soldats. L’écart demeure important entre une démonstration contrôlée et une mission sur le terrain : consommation d’énergie, résistance aux chocs, communication et fiabilité restent des obstacles majeurs.
Le signal le plus concret est donc celui de la préparation industrielle et scientifique, pas celui d’un déploiement imminent. La Chine dispose d’un vaste écosystème de fabricants, qui aurait représenté environ 95 % des livraisons mondiales d’humanoïdes en 2025 selon BofA Global Research. Cette base commerciale offre aux laboratoires militaires un accès rapide aux plateformes, mais elle ne garantit ni leur efficacité opérationnelle ni leur emploi autonome.
