Ce qui devait être un spectacle familial de danse robotique a viré au cauchemar dans la province du Shaanxi, en Chine, le samedi 21 mars. Un robot humanoïde Unitree G1 a frappé un enfant au visage pendant une pirouette, alors que le bot s’approchait trop près du public. Les images ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux et relancé le débat sur la sécurité des robots humanoïdes lors de démonstrations publiques.
35 kg de métal à portée de bras
Le robot impliqué est un Unitree G1, l’un des modèles humanoïdes les plus vendus au monde. Il mesure 1,32 mètre, pèse 35 kilogrammes et dispose de 23 degrés de liberté dans ses articulations, soit plus qu’un humain moyen. Son système de perception embarque un capteur LiDAR 3D et une caméra à détection de profondeur.
Sur les images, on voit le G1 enchaîner des mouvements de danse amples sur la scène. Le robot se rapproche progressivement de la fosse. Un enfant tente de se protéger en repliant les bras, mais le bras mécanique du robot le touche en plein visage lors d’une pirouette. « L’enfant l’a anticipé, mais il n’avait pas d’issue », a commenté un témoin. « Ca fait vraiment mal, se faire frapper par du métal », a ajouté un autre.
Un contexte de déploiements massifs en Chine
L’incident survient dans un contexte de forte médiatisation des robots humanoïdes en Chine. En février, des dizaines de G1 avaient participé au gala du CCTV pour le Nouvel An lunaire, réalisant des acrobaties devant des enfants et des adultes. À Macao en mars, un G1 avait été « arrêté » par la police après avoir effrayé une femme de 70 ans. Ces incidents répétés posent la question des protocoles de sécurité lors des démonstrations publiques.
Sur X, les réactions ont été mitigées. Un utilisateur a écrit : « Un robot humanoïde qui frappe un enfant… on est encore loin de l’usage quotidien non contrôlé. » Un autre a pointé la responsabilité des organisateurs : « Le parent aurait dû surveiller davantage quand le robot s’est approché. »
Une question de périmètre de sécurité
Ces incidents mettent en lumière une lacune réelle : la plupart des robots humanoïdes actuels n’ont pas de système fiable de détection et d’évitement des humains dans des espaces semi-publics non structurés. Le G1 est conçu pour la recherche et les démonstrations contrôlées, pas pour des spectacles face à un public non balisé.
Unitree Robotics, l’entreprise basée à Hangzhou qui a récemment annoncé son introduction en Bourse à Shanghai pour 4,2 milliards de yuans, n’a pas encore commenté l’incident. À mesure que ces robots se multiplient dans les espaces publics chinois, la pression réglementaire sur les conditions de déploiement devrait s’intensifier.
