Amazon a rassemblé ces derniers mois une nouvelle équipe chargée de développer un robot domestique inédit. L’existence du projet ressort d’offres d’emploi, de profils professionnels et de déclarations du groupe analysés par CNBC. Le produit, ses fonctions et son calendrier restent toutefois inconnus.
Cette équipe est organisée autour du Personal Robotics Group, renforcé en mars par le rachat de Fauna Robotics. La jeune entreprise new-yorkaise développe Sprout, un petit humanoïde de recherche conçu pour évoluer dans des espaces fréquentés par des personnes. Amazon n’a pas annoncé que Sprout deviendrait tel quel un appareil grand public.
Des recrutements pour un robot destiné aux espaces humains
Une offre aujourd’hui retirée évoquait un produit robotique « nouveau au monde », capable de se déplacer dans des logements changeants et de fonctionner aux côtés des membres d’une famille. Une autre annonce officielle recherche un ingénieur de support pour Fauna, chargé notamment du diagnostic et de la réparation sur site. Amazon recrute aussi des profils d’expérience utilisateur pour définir ce que signifie vivre avec un robot Fauna.
Ces éléments décrivent une équipe et une direction de travail, pas un produit finalisé. Aucun prix, aucune date de lancement et aucune liste de tâches n’ont été communiqués. Amazon pourrait adapter les technologies de Fauna aux logements ou à d’autres espaces humains, mais le groupe ne confirme pas encore la forme du futur appareil.
Un porte-parole d’Amazon a indiqué à CNBC que l’entreprise voulait contribuer à débloquer le marché de la robotique personnelle. Il a aussi reconnu l’écart entre les performances obtenues dans un laboratoire et celles nécessaires dans un salon, où le robot doit composer avec des enfants, des animaux, des meubles déplacés et des escaliers.
Le précédent Astro reste un avertissement
Amazon connaît déjà cette difficulté. Présenté en 2021, Astro associait un écran Alexa à une base mobile autonome. Le robot pouvait cartographier un logement, reconnaître des visages et servir de caméra de surveillance, mais il est resté vendu sur invitation à quelques milliers d’utilisateurs. Sa déclinaison professionnelle a été arrêtée moins d’un an après son lancement.
Le nouveau projet semble tirer parti d’une base technique différente. Sprout mesure environ 1,07 mètre et dispose de bras et de mains capables de manipulations simples. Fauna continue de proposer une édition destinée aux créateurs et aux laboratoires, ce qui permet à Amazon d’accumuler des retours d’usage avant une éventuelle offre domestique.
La maison, un terrain plus difficile que l’entrepôt
Amazon exploite plus d’un million de robots dans ses centres logistiques. Ces machines travaillent dans des environnements structurés, avec des parcours et des procédures maîtrisés. Un logement impose au contraire une grande diversité d’objets, de sols et de comportements humains.
Le défi ne consiste donc pas seulement à faire marcher ou rouler un robot. Il faut garantir sa sécurité, rendre ses gestes utiles et maintenir un coût acceptable pour le grand public. La constitution de cette équipe confirme qu’Amazon n’abandonne pas la robotique domestique après Astro. Elle ne permet pas encore d’affirmer qu’un nouveau robot arrivera prochainement dans les foyers.
Sources : CNBC, Amazon Jobs et Fauna Robotics.
