XTEND et Doodle Labs ont achevé l’intégration d’une radio Mesh Rider au drone STRIKER, première étape d’un partenariat étendu aux plateformes robotiques pilotées par le système XOS. Les deux entreprises veulent maintenir les liaisons de données dans des environnements brouillés, confinés ou privés de signal satellite.
L’annonce du 13 novembre précise que les équipes ont adapté ensemble le matériel radio et le logiciel. XOS doit permettre de remplacer plus facilement le moyen de communication d’une plateforme à l’autre. L’intégration matérielle est déjà terminée sur STRIKER, un petit drone destiné aux missions tactiques complexes.
Une liaison pensée pour les environnements brouillés
Le drone utilise une radio maillée Mesh Rider de Doodle Labs. Celle-ci transporte les commandes, la télémétrie et les flux de capteurs tout en cherchant à conserver la connexion en présence d’interférences. Ce point devient critique lorsque plusieurs appareils opèrent ensemble ou quand le GPS et les réseaux classiques ne sont plus disponibles.
Le partenariat ne porte donc pas sur une nouvelle cellule de drone, mais sur son système nerveux numérique. Sans liaison stable, l’opérateur perd la vidéo, la position ou la capacité de reprendre la main. À l’inverse, une radio intégrée au système d’exploitation peut adapter les échanges aux contraintes de la mission et aux ressources disponibles.
XTEND présente XOS comme une couche commune capable de piloter plusieurs types de robots. Doodle Labs fournit la connectivité. Les deux sociétés indiquent avoir modifié leurs produits pour que les radios puissent être échangées plus simplement dans cette architecture. Elles ne publient toutefois ni débit mesuré, ni portée, ni résultats détaillés d’essais de résistance au brouillage.
STRIKER passe du concours à la production
STRIKER a été classé parmi les meilleurs systèmes de la catégorie combat rapproché lors de Gauntlet II, une évaluation du programme américain Drone Dominance. XTEND a ensuite annoncé en octobre une commande de 40,5 millions de dollars portant sur 6 000 exemplaires.
Ce volume change l’enjeu de l’intégration radio. Une technologie adaptée à quelques prototypes doit rester cohérente sur des milliers d’appareils, tout en assurant l’approvisionnement des composants, les mises à jour logicielles et la compatibilité avec d’autres plateformes. La modularité revendiquée par XOS sera surtout jugée sur ces opérations de série.
Une étape concrète, encore peu chiffrée
L’intégration achevée sur un drone physique donne à l’accord une portée plus tangible qu’un partenariat commercial général. Elle concerne cependant un usage militaire, avec des exigences et des risques distincts de ceux des robots civils. Les informations disponibles viennent des entreprises et ne permettent pas d’évaluer indépendamment les performances en environnement contesté.
La suite attendue concerne l’extension à d’autres systèmes XOS et la publication de résultats techniques comparables. Pour les flottes de drones comme pour les robots terrestres, la robustesse de la liaison reste un facteur aussi déterminant que l’autonomie ou la qualité du modèle d’IA embarqué.
