Wang Xingxing, fondateur et PDG d’Unitree Robotics, l’a dit sans trembler lors du Yabuli China Entrepreneurs Forum mi-mars : les robots humanoïdes courront le 100 metres en moins de 10 secondes d’ici le milieu de l’annee 2026. Autrement dit, ils battront le record du monde d’Usain Bolt (9,58 secondes, Berlin 2009).
Un robot « Bolt » atteint deja 36 km/h
La prediction ne sort pas de nulle part. En fevrier 2026, une equipe de l’universite du Zhejiang et de JingShi Technology a presente un humanoide grandeur nature surnomme « Bolt ». Sa vitesse de pointe : 10 metres par seconde, soit environ 36 km/h. Pour comparaison, Usain Bolt maintient une moyenne de 10,44 m/s sur l’ensemble de son record. L’ecart se resserre vite.
Parallelement, le KAIST sud-coreen vient de faire courir son propre humanoide sur un terrain de football. Le robot sprinte, shoote dans un ballon et execute un moonwalk, le tout avec une fluidite qui tranche avec les demonstrations de laboratoire habituelles. Son secret : des moteurs et reducteurs concus sur mesure, couples a un systeme d’entrainement par reinforcement learning nourri de donnees de mouvement humain.
Pourquoi la vitesse compte autant
Courir a 36 km/h sur deux jambes sans tomber exige une synchronisation parfaite entre equilibre, coordination, efficacite energetique et prise de decision en temps reel. Si un robot maitrise ca de maniere fiable, il peut sortir du laboratoire et travailler dans des environnements imprevisibles : chantiers, entrepots, zones de catastrophe.
Wang Xingxing l’explique clairement : la vitesse n’est pas un gadget, c’est un test de maturite technologique. Trois facteurs accelerent la progression selon lui. D’abord, la chute spectaculaire du cout des composants cles (moteurs, batteries, capteurs). Ensuite, des cycles d’iteration ultra-courts pour les algorithmes de controle. Enfin, une chaine d’approvisionnement chinoise capable de passer du prototype a la production en quelques semaines.
La course aux humanoides rapides s’intensifie
Unitree n’est pas seul dans cette course. Ses modeles G1 et H1 comptent parmi les humanoides les plus agiles et les moins chers du marche. Mais le KAIST pousse avec un systeme baptise DynaFlow, qui permettrait a un robot d’apprendre une tache en observant un humain une seule fois. Et en Chine, la competition entre laboratoires et startups s’intensifie a un rythme sans precedent.
Le pari de Wang Xingxing a un merite : il fixe une echeance. Si un humanoide passe sous les 10 secondes au 100 metres d’ici l’ete, ce ne sera pas qu’un record sportif. Ce sera la preuve que l’intelligence physique rattrape l’intelligence numerique a une vitesse que personne n’avait prevue.
