Fiche technique
À propos
Ace est un bras robotique de tennis de table développé par Sony AI au siège de Tokyo. Il est le premier robot à atteindre un niveau de jeu expert humain dans un sport compétitif courant, selon l’étude publiée dans la revue Nature le 22 avril 2026.
Architecture et conception
Ace s’appuie sur un bras robotique à huit articulations, soit huit degrés de liberté, qui manipule une raquette standard de tennis de table. Autour de la table de jeu, neuf caméras forment un système de vision multi-vues qui suit la balle en temps réel. Le système est capable de lire le logo imprimé sur la balle pour mesurer sa rotation, information essentielle dans ce sport.
Sony a volontairement limité les capacités physiques du robot pour rester dans les limites d’un joueur humain de haut niveau. Vitesse du bras, portée et performances ont été calibrées pour correspondre à un athlète qui s’entraîne au moins 20 heures par semaine. Objectif affiché : gagner par la tactique et la prise de décision, pas par la force brute.
Intelligence et apprentissage
Le robot ne contient aucun programme de jeu codé à la main. Il a appris le tennis de table par apprentissage par renforcement, en jouant des millions de parties simulées puis en se confrontant à des humains. Cette méthode lui permet d’adapter sa stratégie au style de son adversaire, de varier ses coups et de construire des points plutôt que de simplement renvoyer la balle.
Performances
Lors des matchs officiels joués selon les règles de la Fédération internationale de tennis de table et arbitrés par des officiels agréés, Ace a rivalisé avec des joueurs professionnels et parfois gagné contre eux. Les chercheurs présentent le robot comme un partenaire d’entraînement de haut niveau, capable d’offrir une opposition crédible à des athlètes entraînés.
📰 Dans l’actualité
Tutor Intelligence allume DF1, sa flotte de 100 robots Sonny qui forme l’IA factory-ready Ti0
Applications
Au-delà du sport, Sony voit Ace comme une démonstration de capacités transposables à l’industrie. Le chercheur Michael Spranger, président de Sony AI, souligne que la technologie ouvre la voie à des robots capables d’évoluer dans des environnements incertains et changeants, pour la fabrication, la logistique ou le service. Le caractère rapide et adaptatif du système pourrait aussi trouver des applications en défense, comme le reconnaissent les chercheurs.
Ace reste à ce jour un prototype de recherche. Aucune commercialisation n’est annoncée. La démonstration scientifique ouvre en revanche un nouveau jalon pour la robotique, aux côtés des humanoïdes chinois qui viennent de battre le record humain au semi-marathon de Pékin.
Applications
Recherche, sport, démonstration IA physique