Un dollar de l’heure contre dix-sept. Selon les estimations du Boston Consulting Group, c’est l’écart de coût entre opérer un robot humanoïde et payer un travailleur au salaire minimum aux États-Unis. Ce ratio, s’il se confirme dans les prochaines années, redessine l’ensemble de la compétitivité industrielle mondiale. Et l’Europe, selon les chercheurs de l’Institut Thomas More, aborde ce tournant en position de grande fragilité.
L’économie du robot humanoïde
Le chiffre du BCG ne tient pas du scénario science-fiction. Il s’appuie sur des trajectoires de baisse des coûts déjà observées dans d’autres technologies manufacturières. Les robots humanoïdes commerciaux coûtent aujourd’hui entre 15 000 et 100 000 dollars selon les modèles et les fonctionnalités. Leur durée de vie amortie sur plusieurs années, combinée à des coûts de maintenance et d’énergie relativement faibles, donne ce ratio proche de 1 dollar par heure d’opération.
Pour comparaison, le salaire minimum fédéral américain dépasse 17 dollars de l’heure. En France, le SMIC représente un coût employeur d’environ 15 euros de l’heure, charges comprises. Dans les économies à hauts salaires, la substitution économique devient donc mathématiquement rationnelle pour de nombreuses tâches répétitives.
La Chine va plus vite encore. Avec des objectifs de production de 100 000 humanoïdes en 2026 et une chaîne d’approvisionnement nationale intégrée sur les composants clés (aimants, moteurs, capteurs), Pékin cherche à faire tomber les prix sous le seuil des 10 000 dollars par unité d’ici à 2028.
L’Europe dans une position de décrochage structurel
L’Union européenne a perdu près d’un tiers de son poids dans l’économie mondiale depuis 1993, passant de 25,99 % à 17,57 % du PIB mondial. La France a décroché encore davantage, reculant de 43,7 % en part relative. Sur la même période, les États-Unis ont maintenu leur position quasiment stable, à environ 26 % du PIB mondial.
Dans la robotique humanoïde, l’écart se lit dans les valorisations et les volumes de production. Tesla vise un million d’Optimus par an depuis son usine de Fremont. Figure AI, 1X Technologies, Agility Robotics et Boston Dynamics alignent des financements cumulés de plusieurs milliards de dollars côté américain. Du côté chinois, plus de 90 % de la production mondiale de robots humanoïdes sort d’usines en Chine. En Europe, NEURA Robotics (Allemagne) fait figure d’exception dans un désert industriel.
Notre analyse
Le retard européen dans la robotique humanoïde n’est pas seulement technologique. Il est structurel. Les marchés financiers européens ne financent pas les startups deep tech au même niveau que la Silicon Valley ou les fonds d’État chinois. Les marchés publics protègent peu les industriels locaux face aux importations asiatiques. Et la régulation IA (EU AI Act) ajoute des contraintes de conformité que des concurrents non-européens n’ont pas à respecter.
Le programme France 2030 a lancé le Défi Flagships pour financer des champions nationaux en robotique et en drones, avec un soutien de BpiFrance. C’est un début. Mais à l’échelle des investissements en jeu, les montants restent très inférieurs à ce que la Chine ou les États-Unis engagent chaque trimestre dans ce secteur.
La question n’est pas de savoir si les robots humanoïdes vont transformer le marché du travail. La question est de savoir qui fabriquera ces robots, et donc qui capturera la valeur de cette transformation. En l’état, la réponse penche massivement vers l’Asie et les États-Unis.
Sources : Les Echos / Institut Thomas More, 11 juillet 2026 ; Boston Consulting Group
