La plus grande usine de BMW dans le monde change de visage. Le site de Spartanburg, en Caroline du Sud, intègre des robots humanoïdes Figure 03 dans sa ligne de production de la nouvelle X5 de cinquième génération. Une bascule industrielle que le groupe bavarois présente comme une composante centrale de sa stratégie américaine.
Spartanburg, le laboratoire grandeur nature
Le site de Spartanburg produit les X3, X4, X5, X6, X7 et XM depuis des décennies. C’est la plus grande unité de production de BMW dans le monde et le centre mondial de compétence pour les modèles X. La prochaine génération de X5 devient le premier véhicule à être assemblé avec cinq options de motorisation distinctes : thermique, hybride léger, hybride rechargeable, électrique et hydrogène.
Pour gérer cette complexité inédite sur une seule ligne, BMW a intégré des robots humanoïdes Figure 03. Ces machines fonctionnent avec le modèle Helix, une architecture VLA (Vision-Language-Action) développée entièrement en interne par Figure AI depuis la fin de son partenariat avec OpenAI en 2025.
Figure 03 : l’humanoide concu pour l’usine
Figure 03 n’est pas un robot de démonstration. La machine est conçue pour fonctionner sur des lignes industrielles réelles, aux côtés d’opérateurs humains. Le modèle Helix lui permet de percevoir son environnement, de planifier des gestes et d’exécuter des tâches variées sans reprogrammation à chaque changement de produit.
Cette flexibilité est particulièrement précieuse chez BMW Spartanburg, où la diversité des motorisations implique des configurations d’assemblage très différentes selon la variante produite. Les robots peuvent s’adapter aux séquences en temps réel, une capacité que les systèmes automatisés traditionnels ne possèdent pas.
Deux usines, une stratégie commune
Le déploiement de Spartanburg s’inscrit dans un investissement plus large en Caroline du Sud. BMW a ouvert le tout nouveau site de Woodruff, à quelques kilomètres, pour assembler les batteries haute tension Gen6 destinées au BMW iX5, le premier véhicule entièrement électrique du groupe assemblé aux États-Unis. La production en série de batteries démarrera à Woodruff en décembre 2026.
Raymond Wittman, membre du directoire de BMW AG responsable de la Production, a déclaré : « A Woodruff, nous combinons des processus de pointe, l’intelligence artificielle et l’expertise de nos employés pour créer une installation conçue pour la plus haute qualité. » L’objectif est clair : les batteries produites à Woodruff alimenteront les modèles X électriques assemblés à Spartanburg.
Un modele industriel en cours de definition
BMW n’est pas seul dans cette démarche. Son concurrent Hyundai, via Boston Dynamics et son programme Atlas, vise 30 000 robots par an aux États-Unis d’ici 2028. La convergence entre constructeurs automobiles et fabricants de robots humanoïdes s’accélère dans l’ensemble du secteur.
Reste une question ouverte : à quel rythme ces déploiements passent-ils d’un stade expérimental à une intégration pleine ligne ? BMW ne communique pas sur les volumes exacts de robots déployés à Spartanburg ni sur la part de tâches effectivement confiées aux Figure 03. Mais la présence active sur la ligne X5 marque un cap : la production automobile de masse entre dans l’ère de l’IA physique.
