Stretch : Boston Dynamics s’attaque à la logistique d’entrepôt
Boston Dynamics est surtout connu pour ses robots acrobatiques spectaculaires. Stretch représente un tournant stratégique : plutôt que l’exploit technique, la société mise sur l’utilité pratique et la rentabilité industrielle. Ce robot sur roues dédié à la manutention d’entrepôt est conçu pour faire un travail précis, répétitif et pénible, en toute fiabilité.
Un bras de 1200 kg installé sur une base mobile
Stretch ne ressemble pas aux autres robots Boston Dynamics. C’est essentiellement un bras robotique monté sur une base à roues autonome. Il mesure environ 2 mètres de haut, pèse 1200 kilogrammes et peut déplacer des colis allant jusqu’à 23 kg. Son autonomie est impressionnante : 16 heures de fonctionnement continu, ce qui couvre une journée de travail complète.
Le robot dispose d’un système de ventouses à l’extrémité de son bras qui lui permet de saisir la plupart des colis de façon fiable, indépendamment de leur surface (lisse, rugueuse, légèrement déformée). Il se déplace à 1,5 m/s.
La dépalettisation comme premier cas d’usage
La tâche principale de Stretch est la dépalettisation : retirer des colis d’une palette pour les placer sur un tapis convoyeur, ou l’opération inverse. C’est un travail physiquement éprouvant pour les humains (dos, épaules, répétitivité), difficile à automatiser avec des robots fixes car les palettes arrivent dans des configurations variables.
Stretch résout ce problème avec sa combinaison de vision par ordinateur et de bras flexible. Il peut s’adapter à des configurations de palettes différentes sans reprogrammation manuelle, ce qui est un progrès significatif par rapport aux bras robotiques industriels traditionnels.
Des déploiements chez de grands opérateurs logistiques
DHL a annoncé être parmi les premiers clients de Stretch en 2022. D’autres opérateurs logistiques et chaînes de grande distribution ont suivi. Ces déploiements réels fournissent à Boston Dynamics des données précieuses sur les performances du robot en conditions industrielles et permettent des améliorations continues.
Le tarif de Stretch n’est pas communiqué publiquement. Boston Dynamics propose des contrats globaux incluant maintenance et support, une approche commune pour ce type de solution industrielle à forte valeur.
Une stratégie commerciale clairement définie
Avec Spot pour l’inspection et Stretch pour la logistique, Boston Dynamics affiche une stratégie produit lisible : deux robots commerciaux aux cas d’usage spécifiques et bien définis. Après des années de recherche spectaculaire mais peu rentable, la société (propriété d’Hyundai depuis 2021) s’est clairement repositionnée vers la viabilité commerciale.
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