Yaskawa Electric et GAZOO Racing ont commencé à utiliser un robot Motoman NEXT pour souder les cadres des karts GR au Japon. Installé dans l’atelier de Gamagori, dans la préfecture d’Aichi, le système observe l’état des pièces, ajuste son travail et contrôle le résultat après soudure. Le déploiement a débuté en septembre 2026, selon un communiqué publié le 28 octobre.
Le projet applique à une petite série industrielle une technologie d’abord développée pour la compétition automobile. L’objectif n’est pas seulement d’automatiser un geste répétitif. Le robot doit aussi tenir compte des écarts entre les tubes et de leur température, puis vérifier la qualité de la soudure et corriger le procédé si nécessaire.
Un Motoman NEXT chargé d’observer et de corriger
Yaskawa fournit son Motoman NEXT, une famille de robots industriels conçue pour accomplir des tâches moins rigides que les cellules classiques. Dans l’atelier de karts, le système s’appuie sur des fonctions d’IA pour reconnaître l’état réel du cadre avant et pendant l’opération. Il réalise ensuite une inspection après soudure et peut apporter des corrections de façon autonome.
Cette boucle de contrôle répond à une difficulté concrète de la fabrication en petite série. Les cadres tubulaires ne se présentent pas toujours exactement de la même manière. Des écarts d’assemblage ou des variations thermiques peuvent modifier le bain de fusion. Une programmation fixe oblige alors l’opérateur à reprendre le travail ou à ajuster la cellule.
Le procédé utilise la technologie SFA, pour Sequence Freezing Arc Welding, mise au point conjointement par Yaskawa et GAZOO Racing en 2024. D’après les deux partenaires, cette méthode a déjà ramené de deux ou trois semaines à trois jours la fabrication d’un arceau de sécurité. Elle doit aussi améliorer la qualité et la résistance des soudures tout en réduisant le poids.
La compétition comme banc d’essai industriel
Le programme est né après une visite, en 2023, d’Akio Toyoda auprès de l’équipe Toyota engagée en championnat du monde des rallyes. Le délai nécessaire à la fabrication locale d’un arceau avait alors mis en évidence un goulot d’étranglement. La technologie SFA a ensuite été utilisée sur des voitures engagées en Super Taikyu, avant cette extension à la production des karts GR.
GAZOO Racing indique que l’automatisation a contribué à réduire le coût des cadres. Aucun volume de production ni montant d’investissement n’est communiqué. Le cas reste donc celui d’un atelier spécialisé, et non d’une ligne automobile à grande cadence.
Pourquoi ce déploiement compte
Le principal intérêt réside dans le passage d’un robot exécutant une trajectoire à un équipement capable de surveiller son propre procédé. En soudage, une telle autonomie peut limiter les défauts transmis à l’étape suivante et réduire les réglages manuels. Elle demande toutefois une validation robuste, car la qualité d’un assemblage structurel ne peut pas reposer sur une simple détection visuelle.
Yaskawa et GAZOO Racing veulent poursuivre les essais par l’usage réel. Leur approche illustre un chemin pragmatique pour l’IA physique : commencer sur une production limitée, mesurer les corrections du robot, puis étendre les méthodes qui résistent aux variations du terrain.
Source : communiqué officiel de GAZOO Racing.
