Dix ans après les premières expérimentations de taxis autonomes à Singapour, l’Europe s’apprête enfin à accueillir son premier service commercial de robotaxis. C’est Zagreb, capitale de la Croatie, qui ouvre le bal. Trois acteurs s’associent pour cette première : Uber, le chinois Pony.ai et Verne, une entreprise fondée par Mate Rimac, le créateur des hypercars électriques éponymes.
Trois expertises complémentaires
Le montage repose sur un partage clair des rôles. Pony.ai fournit son système de conduite autonome de septième génération (Gen-7), déjà rodé sur les routes chinoises dans plus de 20 villes. Verne prend en charge la propriété de la flotte, l’exploitation du service et l’obtention des autorisations réglementaires en Europe. Uber, de son côté, intègre l’offre à sa plateforme mondiale de mobilité et investit un montant non précisé dans Verne.
Point notable : Uber n’exige pas l’exclusivité. Les courses seront également accessibles via la propre application de Verne, ce qui constitue un modèle hybride encore rare dans le secteur.
Des tests déjà en cours dans les rues de Zagreb
Les premiers véhicules circulent déjà sur les routes croates. Il ne s’agit pas encore du robotaxi conçu par Verne (un biplace sans volant ni pédales), mais de SUV Arcfox Alpha T5 équipés de la technologie autonome de Pony.ai. Ces tests en conditions réelles préparent le terrain pour le lancement commercial avec tarification.
En parallèle, l’usine de Verne près de Zagreb est en phase de démarrage. Fin 2025, 60 prototypes de vérification avaient été assemblés. Le véhicule final, entièrement pensé pour le transport autonome, devrait prendre le relais une fois la production stabilisée.
Pourquoi la Croatie et pas l’Allemagne ou la France ?
Zagreb offre un cadre réglementaire plus souple que les grandes capitales ouest-européennes. Mate Rimac y a son siège et ses usines. La ville sert de laboratoire avant une expansion annoncée vers le Royaume-Uni, l’Allemagne et le Moyen-Orient. C’est la même logique qui a poussé Waymo à commencer par Phoenix en Arizona plutôt que par San Francisco.
Marko Pejkovic, PDG de Verne, résume l’ambition : passer enfin du stade du test à celui du service réel, avec une montée en puissance vers plusieurs milliers de véhicules dans les années à venir.
Une course européenne désormais ouverte
Zagreb n’est pas isolé. Waymo prépare son arrivée à Londres. Bolt multiplie les partenariats. Uber diversifie ses alliances avec Momenta à Munich et Wayve au Royaume-Uni. Mais pour l’instant, c’est la Croatie qui prend la tête de la course européenne.
Le modèle tripartite technologie-plateforme-opérateur est conçu pour être reproductible. Si les résultats de Zagreb sont concluants, d’autres villes européennes pourraient suivre rapidement. Pour les passagers, la promesse est simple : commander un robotaxi sur l’appli Uber, à Zagreb, avant la fin de l’année.
