Des bras robotisés pas plus gros qu’une aiguille
Virtuoso Surgical, entreprise basée à Nashville, développe une nouvelle catégorie d’outils robotisés pour la chirurgie endoscopique. Son système repose sur deux manipulateurs robotisés de la taille d’une aiguille, soit moins d’un millimètre de diamètre, qui opèrent depuis la pointe d’un endoscope rigide.
Ces bras sont fabriqués à partir de tubes concentriques en nitinol. En se vrillant et en se déployant télescopiquement, ils se courbent de façon contrôlée pour reproduire les mouvements de la main du chirurgien. Virtuoso a conçu des manipulateurs bien plus petits que les instruments des autres robots chirurgicaux, ce qui ouvre l’accès à des zones du corps difficiles à atteindre.
Une distinction réglementaire qui accélère le calendrier
La FDA a accordé au système la désignation Breakthrough Device pour le retrait de lésions de la vessie par excision en bloc. Cette désignation accélère l’examen des dispositifs jugés prometteurs face à des pathologies graves. En clair, l’agence américaine reconnaît que l’approche de Virtuoso répond à un besoin clinique mal couvert aujourd’hui.
L’entreprise a déjà réalisé ses premiers cas chez l’humain, avec des retraits de cancer de la vessie. Ces interventions valident l’idée d’un geste chirurgical de précision là où les endoscopes traditionnels montrent leurs limites.
Pourquoi cette taille change la donne
Les endoscopes classiques offrent une vue, mais peu de dextérité pour manipuler les tissus. Avec deux bras articulés à la pointe de l’endoscope, le chirurgien retrouve la capacité de saisir, couper et disséquer, comme avec ses deux mains, mais à une échelle minuscule. Cela permet de viser des interventions mini-invasives dans des cavités étroites.
Applications
Le premier terrain visé est l’urologie, avec le traitement des lésions de la vessie. Virtuoso met en avant un potentiel plus large sur l’ensemble des chirurgies endoscopiques rigides. La société est pilotée par des spécialistes reconnus de l’ingénierie et de la clinique en chirurgie mini-invasive. À mesure que le système avance vers une autorisation complète, il pourrait s’étendre à d’autres sous-spécialités où l’accès et la dextérité font aujourd’hui défaut.
