Le fabricant chinois Unitree Robotics vient de franchir une étape décisive vers la Bourse. Le régulateur des marchés chinois a approuvé son introduction sur le STAR Market de Shanghai, une opération qui doit lui permettre de lever 4,2 milliards de yuans, soit environ 619 millions de dollars.
Une des IPO tech les plus attendues de Chine
L’entreprise basée à Hangzhou conçoit des robots humanoïdes, des robots quadrupèdes et des composants robotiques. Son passage en Bourse fait figure de test grandeur nature pour tout le secteur. La China Securities Regulatory Commission a publié son feu vert jeudi, avec une validité de douze mois. Unitree prévoit de céder au moins 40,45 millions d’actions, sans avoir encore fixé de date de lancement ni de fourchette de prix.
Le calendrier tombe bien. Le marché des introductions en Bourse en Chine continentale montre des signes de reprise après une longue traversée du désert. La veille, China Resources New Energy avait vu son cours plus que doubler lors de ses débuts à Shenzhen, après une levée de 24,5 milliards de yuans, la plus grosse IPO asiatique de l’année. Sur le premier semestre, les cotations sur les places de Shanghai, Shenzhen et Pékin ont mobilisé 7,7 milliards de dollars, en hausse de 64,4 % sur un an selon les données LSEG.
Financer l’IA embarquée et une usine dédiée
Unitree compte utiliser les fonds levés pour plusieurs chantiers précis. La recherche sur ses modèles d’intelligence artificielle embarquée figure en tête de liste, aux côtés du développement des corps robotiques, de nouveaux produits et de la construction d’une base de fabrication de robots intelligents. Autrement dit, l’argent doit servir à passer de la démonstration technique à la production industrielle.
La société part avec un atout rare dans ce secteur : elle est rentable. Ses quadrupèdes Go2 et ses humanoïdes se sont taillé une place sur le marché mondial, des laboratoires de recherche aux applications de sécurité et d’inspection. Cette rentabilité contraste avec la plupart des jeunes pousses de la robotique humanoïde, qui brûlent encore des capitaux sans chiffre d’affaires significatif.
Un baromètre pour la robotique chinoise
Cette cotation dépasse le seul cas Unitree. Elle va mesurer l’appétit des investisseurs pour un domaine que Pékin a érigé en priorité stratégique. Le gouvernement chinois pousse activement le développement de machines capables d’exploiter l’IA dans les usines, les foyers et les espaces publics. Le capital-risque afflue déjà massivement vers les roboticiens chinois, et le succès ou l’échec de l’opération donnera le ton pour les prochaines levées du secteur.
Résultat : après Agility Robotics aux États-Unis, entrée récemment en Bourse via un SPAC, c’est au tour d’un poids lourd chinois de tester les marchés publics. La bataille des humanoïdes se joue désormais aussi sur le terrain financier.
